Princíp činnosti transformátora spočíva v tom, že jeho jadro je energeticky náročné na magnetizáciu, takže vinutia „cielia“ na spôsobenie čistej nulovej magnetizácie. Autotransformátor má spoločnú časť vinutia a menšiu časť vinutia používanú iba na jednej strane. Magnetizácia menšou sekciou vinutia sa musí kompenzovať magnetizáciou spoločnou sekciou vinutia, v dôsledku čoho bude prenášať proporcionálne väčší prúd. Správny transformátor by mal spoločnú sekciu dvakrát a väčšinou rušiace magnetizácie sú prítomné v oboch spoločných sekciách. To spôsobuje výrazne väčšie straty, ako keby sa prúdy mohli zrušiť skôr, ako sa premenia na magnetizáciu.
Ale tamjenespoločnú sekciu vinutia a jej magnetizácia sa musí zrušiť magnetizáciou zo spoločnej sekcie vinutia. To stále znamená, že preteká významný prúd.
